Ein Schlüssel ist ein Instrument zum Aufsperren eines Schlosses. Oft ist dieses zu öffnende Schloss ein Türschloss.

Der Schlüssel wird in ein Schlüsselloch geführt bzw. gesteckt und anschließend gedreht. Die Verwendung von Schlüsseln ist eine überaus klassische (es gab Schlüssel bereits in der Antike) und bis heute noch sehr gängige Methode der Zutrittskontrolle und des Objektschutzes. Damalig noch aus Holz produziert, bestehen heute so gut wie alle Schlüssel aus verschiedensten Metallen.

Es sind zahlreiche Schlüsselvarianten bzw. Schlüsseltypen im Umlauf. Beispielsweise gibt es Generalschlüssel oder auch Schlagschlüssel (Schlagschlüssel sind durch ihr Profilkerben erkennbar). Die Varianten sind grundsätzlich sehr vielseitig.